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Les tempêtes engendrent les tempêtes. La rage engendre la rage. La vengeance engendre la vengeance. Les guerres engendrent les guerres.

Énigme Bene Gesserit

Les écoutilles du Long-courrier avaient été fermées et, avant peu, le Navigateur entrerait en transe et le vaisseau repartirait vers Kaitain où, déjà, les représentants des Maisons du Landsraad commençaient à affluer pour le couronnement du nouvel Empereur Padishah.

Le bâtiment s’arracha au puits gravifique de Caladan et regagna l’espace libre avant le lancement des moteurs Holtzman.

Les passagers des frégates familiales ne ressentirent aucun mouvement, aucune modification de leur position et n’entendirent rien. Les vaisseaux de toutes classes étaient suspendus dans la soute comme des blocs de données dans une bibliothèque complexe et inattaquable. En cet instant particulier, toutes les Maisons devaient obéir aux règles et avoir foi aveuglément en un être solitaire, un mutant qui déchiffrait les chemins de l’espace plissé.

Des bœufs à l’abattoir, songea Rabban en montant à bord de son vaisseau d’attaque invisible.

Il aurait pu dès maintenant annihiler une dizaine de frégates sans que quiconque s’en aperçoive dans l’immédiat. S’il avait eu carte blanche, il l’aurait fait : il adorait l’extase que lui apportait la violence la plus insensée…

Mais tel n’était pas le plan, dans l’immédiat du moins.

Son oncle avait mis au point un stratagème d’une admirable subtilité.

« Regarde bien et apprends », lui avait-il dit. Bon conseil, il le reconnaissait. Il découvrait seulement les avantages de la finesse et le plaisir d’une vengeance longuement mûrie.

Ce qui ne signifiait pas que Rabban renonçait aux formes plus grossières de la violence, dans lesquelles il excellait, bien au contraire. Il ajouterait simplement les méthodes du Baron à son répertoire du crime. Et quand la Maison Harkonnen lui reviendrait, il serait parfaitement rodé.

Dans un mouvement furtif, l’écoutille de la frégate s’ouvrit juste assez pour laisser passer l’unité d’attaque de Rabban. Elle descendit dans la soute du Long-courrier. Lentement, souplement. Et sans attendre qu’on entrevoie le vaisseau, Rabban activa le non-champ, répétant les gestes qu’il avait appris de Piter de Vries. Il ne perçut aucune différence, ne constata aucun changement dans l’image des moniteurs. Mais à présent, il était un fantôme, un fantôme assassin et invisible.

Les moteurs étaient silencieux comme un soupir, il ne détectait pas la plus légère vibration.

On ne pouvait rien soupçonner. Nul n’était capable d’imaginer un vaisseau invisible.

Il lança les propulseurs d’attitude, s’éloignant de la frégate Harkonnen en direction du vaisseau des Atréides. Cette unité d’attaque était encore trop importante à son goût, peu manœuvrable et bien lourde pour un chasseur rapide, mais son invisibilité et ses moteurs silencieux faisaient toute la différence.

Tandis que ses gros doigts pianotaient sur le panneau de commande, il sentit venir la jouissance, la saveur de la puissance, de la gloire. Avant peu, il allait anéantir un vaisseau bourré de sales brutes tleilaxu. Il allait en massacrer des centaines.

Constamment, Rabban s’était servi de sa position dans la Maison Harkonnen pour obtenir ce qu’il voulait sans la moindre question, pour manipuler les autres et tuer ceux qui avaient le malheur de se trouver en travers de son chemin. Mais pour lui, ça n’avait été qu’un amusement. Là, il avait un rôle vital à jouer, dont l’avenir de la Maison Harkonnen dépendait. Le Baron l’avait personnellement choisi pour cette mission et il avait juré de la conduire à bien. Il ne tenait pas à être renvoyé sur sa planète natale, comme son père.

Il pilotait sans hâte, doucement, avec précision. Il avait tout le temps du voyage transpatial pour déclencher une guerre.

Cette fois, le gibier ne pouvait voir le chasseur. Et c’était une chasse bien différente de celle qu’il pratiquait d’ordinaire.

C’était plus sophistiqué que de créer des tempêtes de sable sur Arrakis, que de traquer des enfants dans la Station Forestière. L’enjeu était une réorientation de la politique impériale. À terme, il vaudrait aux Harkonnens les trophées suprêmes : le pouvoir et la fortune. Très élégants, une fois empaillés et accrochés aux murs du Donjon.

Le chasseur invisible frôlait maintenant la frégate des Atréides.

Rabban s’assura que tous les postes de tir étaient armés. Pour cette opération délicate, il devait utiliser le déclencheur manuel.

À bout portant, il ne risquait pas de manquer sa cible.

Les Harkonnens avaient grassement soudoyé la Guilde pour que les transports tleilaxu soient parqués près de la frégate Atréides.

Les deux vaisseaux venaient de Tleilax Sept et ils étaient sans nul doute chargés de produits génétiques. Ils devaient l’un et l’autre être sous le commandement d’un Maître Tleilaxu, avec un équipage de Danseurs-Visages. Quant à la cargaison génétique, elle pouvait être constituée de viande de lochon, de greffons d’animaux ou encore de quelques gholas, les clones abominables élevés dans des cuves axolotl à partir de la chair des morts, qui étaient pour les familles endeuillées la copie des chers disparus. Des produits coûteux qui avaient enrichi les Tleilaxu.

C’était parfait ! Devant le Landsraad tout entier, le jeune Duc Leto Atréides avait fait vœu de vengeance à l’encontre des Tleilaxu, il avait juré qu’il leur ferait payer ce qu’ils avaient fait à la Maison Vernius. Il avait été bien imprudent, car chacun savait désormais la haine qu’il vouait aux Tleilaxu. Et, en prime, le jeune renégat Rhombur Vernius était en cet instant précis à bord de la frégate, avec les Atréides. Lui aussi allait être pris au filet, ce serait une nouvelle victime dans la guerre sanglante qui se déchaînerait bientôt entre les Atréides et les Tleilaxu.

Le Landsraad accuserait le Duc Leto d’avoir eu un coup de sang, de s’être montré téméraire, impétueux, violent, sous l’influence maléfique de ses amis ixiens et de son chagrin. Pauvre, pauvre Leto, si peu adapté aux pressions qu’il subissait !

Rabban savait très bien quelles seraient les conclusions du Landsraad et de l’Imperium : son oncle et son Mentat tordu les lui avaient expliquées par le menu.

Rabban fit avancer le chasseur juste au-devant de la frégate Atréides. Sous son voile d’invisibilité, il braqua ses armes avec une précision minutieuse sur les vaisseaux tleilaxu. Avec un large sourire, il posa les doigts sur les touches de contrôle. Et ouvrit le feu.